Parchemin mégissé : tentative de reproduction des cuirs des reliures médiévales de Clairvaux

Des observations de reliures anciennes ont révélé l’utilisation d’un matériau particulier : une fine peau blanche à l’alun dont l’aspect est proche du parchemin, mais dont la souplesse suggère qu’il s’agit plutôt de cuir. Ce matériau soulève donc des questions. Il existe par ailleurs de rares recettes médiévales décrivant la fabrication de cuir à partir de parchemin, dans le but probable de remédier à des manques en périodes de pénurie. Il devait en résulter une sorte de matériau mixte, ayant les propriétés du parchemin et du cuir : fermeté et souplesse, et qui pouvait être recherché pour divers emplois. Le matériau de couvrure des livres anciens observés était peut-être le résultat d’une telle préparation. Obtenir son équivalent pourrait être un atout pour la restauration de certains ouvrages. La fabrication de « parchemin mégissé », à partir des recettes médiévales, est l’objet de cette étude, destinée aussi à mieux connaître une technique ancienne en la reproduisant. Cette fabrication est bien
entendu une adaptation, avec les matériaux dont on dispose de nos jours. Mais le principe reste le même : séparer les fibres de collagène qui se sont « soudées » lors de la préparation du parchemin et retrouver une certaine structure tridimensionnelle, puis tanner avec une pâte à l’alun dans un procédé analogue au mégissage. De bons résultats ont été obtenus, et ils sont encore améliorables, mais ils ont d’ores et déjà permis réussir quelques restaurations qui sont présentées dans cet article.