Le papier arabe : ses caractéristiques et leurs conséquences sur le plan de la conservation

Des papetiers chinois faits prisonniers lors de la bataille de Talas en 751 se seraient proposé de révéler le secret de leur art aux armées musulmanes victorieuses. Ils furent alors chargés de mettre en oeuvre des ateliers de production. Samarcande, riche en eau et en cultures de
chanvre et de lin, fut un centre important de production ; et à partir de là, l’histoire du papier sera celle de l’évolution du monde arabo-musulman et de son rayonnement sur l’ensemble des territoires conquis, jusqu’à l’apparition des premiers moulins et leur propagation en
Occident. Les Arabes adaptèrent la technique de fabrication chinoise pour atteindre les qualités spécifiquement requises pour leur usage de ce matériau. En effet, la pointe du calame taillé dans un roseau s’accommodait mal d’un papier absorbant et fibreux : ce dernier devait être au contraire imperméable et lisse.