Lavage du papier endommagé par l’eau de mer : évaluation du traitement et effet à long terme

Une grande quantité de papiers a été endommagée par le tsunami consécutif au séisme qui a frappé la côte Pacifique du Japon en 2011. Lorsqu’ils traitent des papiers ainsi dégradés, les restaurateurs ont besoin de connaître les effets des résidus d’eau de mer au regard de l’immersion et de la dégradation. Pour répondre à cette question, des tests comparatifs ont été menés sur le papier d’un livre trempé lors du tsunami, et celui d’un ouvrage équivalent, non sinistré, acheté dans une librairie d’occasion. 

Une feuille de papier a ainsi été placée entre deux écrans en fibres de verre puis lavée deux fois dans 2 litres d’eau purifiée par osmose inverse. La durée du rinçage a été d’environ 1 minute. L’eau a ensuite été absorbée à l’aide de serviettes absorbantes, puis le papier séché selon la méthode par flux d’air. Pour les deux types de papiers, la concentration en ions chlorure de l’extrait aqueux a été mesurée par électrophorèse capillaire. Après rinçage, pour le papier trempé d’eau de mer, cette concentration est presque similaire à celle du papier non trempé. Ainsi, le procédé de rinçage utilisé a été estimé suffisamment efficace. Les propriétés physiques telles que la couleur, la résistance à la déchirure, à l’éclatement et le degré de polymérisation ont été mesurées pour évaluer l’impact d’une immersion dans de l’eau de mer. S’il a été montré qu’une immersion, qu’elle soit dans de l’eau de mer et/ou dans de l’eau osmosée, engendre des changements de propriétés physiques du papier, comme une légère augmentation de son indice d’éclatement, l’eau de mer n’a en revanche que peu d’influence. En complément, un vieillissement artificiel en conditions chaudes et humides (80 °C, 65 % HR) pendant 4 semaines a été réalisé afin d’évaluer le degré de dégradation des papiers immergés dans de l’eau de mer. Les résultats indiquent une faible différence entre les propriétés physiques des différents papiers après vieillissement.