La restauration des cartons de vitrail de Charles-Philippe Larivière pour la coupole de la chapelle royale de Dreux

Le département des arts graphiques du musée du Louvre a entrepris la restauration de vingt-neuf cartons de Larivière, de grand format, pour la chapelle de Dreux. La commande de ce décor à l’artiste par le roi Louis-Philippe en 1844 s’inscrit dans l’ambitieuse campagne de modification et d’embellissement du monument devenu sépulture des princes et princesses de la famille des Orléans et haut lieu d’hommage dynastique. Les peintres d’histoire les plus appréciés du régime furent invités à composer des cartons pour les verrières sur un programme iconographique très précis. Ces cartons constituent la maquette d’ensemble en noir et blanc de la coupole représentant la Pentecôte, dont la forme, divisée en vingt-huit fuseaux disposés autour d’un tondo central, est déterminée par la structure des panneaux de verre. L’ensemble est complet. Les esquisses en couleur sont conservées au musée d’Art et d’Histoire de la ville de Dreux. 

La restauration a été guidée par la volonté de maintenir le montage d’origine et de préserver la technique graphique (pierre noire artificielle et craie blanche) pour rendre toute sa lisibilité au tracé. L’article décrit l’ambition et les contraintes de cette restauration – en insistant sur l’exigence de préservation du montage XIXe siècle (châssis/toile/papiers) – les choix techniques et esthétiques retenus, et analyse le résultat d’ensemble. Il présente également les options retenues pour le conditionnement et la conservation de cet ensemble important.