La recherche à long terme du Kodachrome trichrome : la collaboration scientifique entre Mannes, Godowsky et Eastman Kodak

Cet article considère la mise au point à long terme du procédé du Kodachrome trichrome, issue de la collaboration scientifique entre les chercheurs indépendants Léopold Mannes, Léopold Godowsky et Eastman Kodak, en la situant à travers le prisme du financement, de
l’incertitude de la recherche et de l’innovation technologique.
L’analyse inédite du fonds d’archives Kodak de la British Library de Londres permet de mieux
appréhender les rapports entre les débuts de la photographie et du cinéma amateur en couleur à grande échelle et les stratégies d’investissement des grandes firmes photographiques au vingtième siècle. Au cours de cette longue maturation du Kodachrome, le statut des chercheurs Mannes et Godowsky évolua en fonction du degré de confiance grandissant qu’Eastman Kodak leur conféra, par l’intermédiaire de son directeur de la recherche Kenneth Mees. Les contrats originaux entre Mannes, Godowsky et Eastman Kodak révèlent combien la recherche industrielle façonna une photographie en couleurs naturelles en devenir et, ce faisant, notre vaste culture visuelle du vingtième siècle. L’article analyse
également la compétition intense entre Mannes, Godowsky et Leonard Troland, alors directeur de la recherche chez Technicolor, concernant ses innovations brevetées sur la technologie soustractive de tripack intégral.