La fondation Custodia

Collectionneur et historien d’art, Frits Lugt (1884-1970) a réuni une collection, exceptionnelle par sa qualité et sa diversité, qui comprend aujourd’hui plus de 90 000 pièces - tableaux, dessins, gravures, miniatures, lettres autographes et livres anciens - du xve au xxe siècle. L’essentiel du fonds est consacré à l’art flamand et hollandais, mais les oeuvres françaises et italiennes sont largement présentes. Pour conserver l’ensemble de ce patrimoine pour la postérité, Frits Lugt crée en 1947 la fondation Custodia. Avec l’aide du gouvernement des Pays-Bas, il fonde en 1956 à Paris l’Institut néerlandais et y héberge sa collection. Établies par le même homme et partageant la même adresse, les deux institutions sont étroitement liées. Elles sont cependant indépendantes l’une de l’autre, notamment en matière de budget : l’Institut est financé par le gouvernement néerlandais alors que la fondation vit sur ses fonds propres.

La fondation Custodia est une institution singulière qui semble concilier ce qu’on présente parfois comme inconciliable : l’accès le plus ouvert possible aux collections (consultation sur place, expositions) et la bonne conservation des oeuvres. La présence sur place d’un atelier de restauration et d'un restaurateur à demeure n’y est sans doute pas pour rien.

Mària Van Berge-Gerbaud, historienne d’art, directrice de la fondation, répond à nos questions.