La fabrication des plaques autochromes

Suscitant l'admiration, l’étonnement ou la curiosité, les plaques autochromes interpellent. Elles nous font redécouvrir une des créations les plus originales des frères Lumière au début du XXe siècle : la photographie en couleurs mise à la portée du grand public. L’autochrome est une diapositive en couleurs sur plaque de verre dont l’invention est annoncée par Louis Lumière à l’Académie des sciences, le 30 mai 1904, en ces termes : « La méthode qui fait l'objet de la présente communication est basée sur l’emploi de particules colorées déposées en couche unique sur une lame de verre, puis recouvertes d’un vernis convenable et enfin d’une couche d’émulsion sensible. On expose par le dos la plaque ainsi préparée, on développe et on inverse l’image qui présente alors, par transparence, les couleurs de l’original photographié. » Ces deux phrases résument la structure et le principe de ce qui deviendra un procédé phare dans l’histoire de la photographie, mais cette simplicité n’en masque pas moins de nombreuses difficultés qui ont repoussé à l’année 1907 la production industrielle et la commercialisation.