Étude historique et technique de reliures romanes souples à partir de la collection de Clairvaux

Jusqu’à présent, l’étude des reliures romanes s’est principalement concentrée sur les reliures dites monastiques ou celles à décor confectionnées en atelier urbain pour de riches laïques. Ce groupe de reliures, produites entre les XIIe et XIVe siècles est défini par leur structure distinctive, dont le mode de fixation des ais, les tranchefiles sur bâti, la présence d’oreilles, etc. Bien que la plupart des reliures romanes soient protégées par des plats rigides en bois, il existe des reliures souples confectionnées à la même époque et dont les principales caractéristiques structurelles permettent de les identifier comme telles. La proportion de reliures souples est difficile à évaluer dans les collections médiévales. Les reliures romanes souples de la collection de Clairvaux sont au nombre de 19, dont 9 sont couvertes de cuir et 10 de parchemin ; ce qui représente presque 10 % de l’ensemble des reliures romanes de la collection. Les études au sujet des reliures romanes souples en cuir sont peu nombreuses dans la littérature spécialisée. Pourtant, ces reliures font souvent appel à des techniques qui pourraient servir de modèle pour la confection de reliures de conservation, ce qui rend l’étude de leurs structures intéressante non seulement d’un point de vue historique, mais aussi de celui de la conservation-restauration de livres anciens, puisqu’elles permettent de renouveler le répertoire des options de traitement disponibles. Ainsi, cet article passe en revue différents types de structures employées dans les collections européennes pour la confection de ces reliures en cuir souple, en particulier le mode de liaison des cahiers et de fixation de la couvrure. La question des matériaux employés et de leur durabilité est également abordée. La fabrication d’un exemple de reliure de Clairvaux, dont la structure est particulièrement pertinente pour la confection de reliures d’archives souples sans adhésif est présentée en détail.