Edmond Becquerel et la photographie

Becquerel est un nom familier dans l’histoire des sciences, il évoque d’abord Henri Becquerel (1852-1908), l’un des découvreurs de la radioactivité naturelle qui partage, en 1903, le prix Nobel de physique avec Pierre et Marie Curie. Cette renommée méritée a éclipsé les contributions remarquables des autres membres de sa famille, celles de son grand-père Antoine César (1788-1878) et de son père Edmond (1820-1891), auxquels il a succédé au laboratoire de physique appliquée du Muséum d’histoire naturelle de Paris et celles de son fils, Jean Becquerel (1878-1953), qui sera le dernier représentant au Muséum de cette lignée de chercheurs et d’académiciens qui aura duré cent ans. L’année 2020, marquée par le bicentenaire de la naissance d’Edmond, nous donne l’occasion de raviver le souvenir d’un expérimentateur de talent. Edmond Becquerel a été très proche des milieux de la photographie à l’époque des précurseurs de cet art et de cette technique. Il a contribué à son avancement par un phénomène photographique éponyme et un mystérieux procédé de photographie couleur dont on vient juste d’expliquer l’origine des couleurs (de Sauve V. et al., 2020). Il s’agira ici d’analyser dans quelles circonstances Edmond Becquerel s’investit dans la photographie, quels furent son intérêt et ses apports.