De la dévotion à la conservation: restaurer les peintures hindoues sur papier du Wereldmuseum de Leyde (Pays-Bas)

Les collections occidentales conservent de nombreuses peintures sur papier d’Asie du Sud, notamment des représentations de divinités hindoues commandées par des rajas ou des commanditaires locaux. Perçues comme des incarnations divines, ces oeuvres servaient de supports à la prière et à la méditation, en lien avec la notion de darshan (vénération mutuelle).
Le Wereldmuseum de Leyde possède une collection d’oeuvres Pahari, issues des cours locales du nord-ouest de l’Inde, dont sept peintures utilisées lors de rites dévotionnels (puja). Leur fonction sacrée et les traces tangibles de leur usage posent des défis spécifiques en conservation-restauration, nécessitant une compréhension approfondie de leur dimension cultuelle pour une préservation adaptée en milieu muséal.
Entre 2020 et 2023, un projet de recherche financé par Metamorfoze NL a permis d’analyser ces images sous l’angle des matériaux, des techniques et de l’iconographie, afin de mieux comprendre leur statut et leur signification. À travers des exemples concrets, cet article explore des concepts clés tels que le darshan, le puja, la désacralisation et la pérennité des images, et propose une approche minimaliste en matière de traitements de restauration.