Analyse d’une carte du monde du VIIIe siècle : la Mappa mundi d’Albi

La Mappa mundi d’Albi est l’un des exemples les plus anciens de représentation du monde connu en Occident. Non symbolique, ni abstraite, cette carte sur parchemin aurait été réalisée au VIII e siècle dans le sud de la France ou au nord de l’Espagne. La Mappa mundi d’Albi et
l’Index des vents et des mers associé sont inclus dans un manuscrit de 77 feuillets appartenant à la médiathèque Pierre-Amalric d’Albi. Étant d’une importance exceptionnelle pour l’histoire mondiale de la cartographie et, plus largement, pour l’histoire de la représentation de l’espace, la carte et l’index ont été inscrits en octobre 2015 au registre «Mémoire du monde » de l’UNESCO. En juin 2016, la Mappa mundi d’Albi a été apportée à Paris pour analyser les différents matériaux constitutifs de la carte et de son index afin de mieux comprendre les techniques de fabrication de ce document unique. Ainsi, l’imagerie sous différents rayonnements et à différentes échelles, complétée par des techniques spectroscopiques ponctuelles, a permis par croisement des informations de caractériser le parchemin et son état de conservation, les encres et les matières colorantes. Les résultats obtenus dans le cadre
de cette étude vont permettre d’apporter un nouveau regard sur la Mappa mundi d’Albi et plus largement sur les techniques de fabrication des parchemins peints au Moyen Âge.