Nettoyage d’une peinture à l’encaustique sur carton : évaluation des performances de plusieurs hydrogels

La Muse Melpomène, La Muse Uranie, une peinture à l’encaustique d’Henry Cros conservée au département arts graphiques du musée des Arts décoratifs de Paris, a fait l’objet d’une étude historique, technique et scientifique complète, en vue de sa restauration. Le tableau était recouvert d’une épaisse couche de crasse dont le nettoyage a motivé une étude scientifique présentée dans cet article pour mettre au point un système de net- toyage de la cire efficace et compatible avec l’œuvre sur support carton. Des expérimentations ont été effectuées sur deux catégories d’éprouvettes, en cire-résine et en carton, encrassées artificiellement pour modéliser la peinture. Les tests de nettoyage appliqués à ces éprouvettes ont permis de comparer l’action de plusieurs tensioactifs employés sous forme d’hydrogels de gomme xanthane et d’acide polyacrylique. Plusieurs critères d’évaluation ont été considérés : l’efficacité du nettoyage, la présence de résidus et la pénétration du traitement dans le carton. Un suivi des éprouvettes a été réalisé avant et après nettoyage par photographies, colorimétrie et pesées afin de choisir le système le plus performant pour le nettoyage de la couche picturale de La Muse Melpomène, La Muse Uranie. Ce nettoyage a permis de retrouver un aspect proche de l’état originel de l’œuvre et d’avoir à nouveau accès aux subtils effets de matière si propres à la peinture à l’encaustique.