Les plans-reliefs, le gigantisme dans le minuscule, problèmes de conservation

Le musée des Plans-reliefs est constitué, pour l’essentiel, d’une collection de maquettes anciennes de villes fortifiées, réalisées entre la fin du XVIIe et la fin du XIXe siècle. Les matériaux employés sont divers : elles sont en bois recouvert, pour la décoration, de papier et de soie hachée mélangés à du sable et de la colle animale. D’autres types de maquettes ou de cartes en relief ont été fabriqués pendant cette période et ajoutent à la complexité des techniques utilisées et des matériaux de l’ensemble. Les maquettes, par leurs dimensions et leurs matériaux, présentent des difficultés particulières par rapport à d’autres types d’objets d’art, notamment en matière de conservation, de stockage et de transport. Il en résulte des problèmes d’empoussièrement, de dégradations et de vétusté. L’entretien de ces objets hors norme a beaucoup évolué dans le temps. Au remplacement systématique des matériaux et à la restauration drastique des surfaces ont succédé depuis une vingtaine d’années des méthodes plus respectueuses de la nature et de l’histoire de l’objet. Cependant, les techniques actuelles de nettoyage et de restauration impliquent parfois des choix de doctrine difficiles. L’utilisation du laser notamment demande des précautions particulières. Les dommages qu’ont connus certaines maquettes ont été l’occasion de travaux de restauration plus ou moins exemplaires.