Les calques de Mari : restauration périlleuse d’une découverte exceptionnelle de documents archéologiques

En 2019 réapparaissait une série de documents graphiques restituant à l’échelle 1/1 le décor peint d’un monument ancien de Syrie, dont la disparition intervenue au cours de la fouille confère à l’ensemble une valeur d’original.
La préciosité de ce témoignage, inédit dans sa matérialité mais connu par une reproduction dans une publication, et son aspect spectaculaire au-delà d’un très mauvais état de conservation ont créé les conditions d’un partenariat intense entre le département des Antiquités orientales du musée du Louvre et le département Restauration du Centre de recherche et de restauration des musées de France.
Le format des rouleaux ainsi mis au jour, tout autant que la nature inhabituelle et contradictoire de la relation entre leur support, un montage de morceaux de papier de type calque sujet à de multiples déformations, et la couche picturale, une gouache plus inerte, ont créé des conditions d’opérations d’étude, de traitement, de montage et de conditionnement exceptionnelles. Les documents de fouille relatifs à la création de cette restitution, notamment les relevés in situ, ont, eux aussi, fait l’objet d’un programme de collaboration et de recherche. La mise en valeur de ce travail inédit a été rendue possible par une exposition itinérante, en Belgique puis en France.