L’encollage du papier à la gélatine et son impact sur la dégradation de la cellulose au vieillissement

Afin de mieux comprendre les facteurs contribuant à la durabilité des papiers, la démarche du scientifique en conservation est de s’intéresser aux qualités et caractéristiques des papiers qui ont survécu pendant des siècles et qui sont parvenus jusqu’à nous dans des conditions de conservation optimales.
Force est de constater que dans toute l’histoire de la fabrication des papiers occidentaux, les papiers les plus anciens, datant du xive au xvme siècle, sont pour la plupart à l’heure actuelle dans un meilleur état de conservation que bon nombre de papiers d’origine plus récente. Seuls quelques paramètres contribuant à cette longévité ont été étudiés par le passé. Il a été
démontré par exemple que la présence de charges minérales telles que le kaolin (silicate d’aluminium) ou la craie (carbonate de calcium) de même que des pourcentages élevés en cellulose et faibles en hémicelluloses et lignines dans les pâtes favorisent la stabilité. Il existe cependant un aspect particulièrement important auquel les restaurateurs, conservateurs et
scientifiques ne se sont que très peu intéressés :

l’encollage1. Anciennement, les moulins à papier utilisaient la gélatine2 comme agent d’encollage. Elle était préparée par cuisson dans l’eau de résidus et déchets de tannerie ou de boucherie (os, peaux, cuirs, parchemins). La solution était ensuite filtrée puis transférée dans une cuve maintenue à feu doux,
dans laquelle le « coucheur » plongeait plusieurs feuilles à la fois3 [Le Français de Lalande, 1761], Il était courant d’ajouter de l’alun au bain de colle.
L'alun avait plusieurs fonctions, notamment celles de préserver la colle, moduler sa viscosité et permettre un meilleur accrochage de la gélatine dans les fibres du papier [Brückle I., 1992].
Dans cette étude nous nous sommes donc intéressés à l’encollage à la gélatine -ou gélatine/alun - et à son impact sur la dégradation du papier au vieillissement.